Umlaut Chamber Orchestra – Zodiac Suite (Mary Lou Williams)

U

Umlaut Records

Het oeuvre van de Afro-Amerikaanse componiste en pianiste Mary Lou Williams (1910-1981) is enorm uitgebreid en sterk gevarieerd om het zacht uit te drukken. Haar ‘Zodiac Suite’ voor piano die ze afrondde in 1945, herschreef ze zelf voor kamerorkest maar de uitvoering hetzelfde jaar (en de opname hiervan) bleek uiteindelijk niet overeen te stemmen met wat Williams wilde en verdween in die versie in de vergetelheid. Tot Pierre-Antoine Badaroux het plan opvatte om deze suite in eer te herstellen.

Badaroux (saxofonist, componist, musicoloog en leider van de Umlaut Big Band) kwam niet zomaar even aandraven met het idee. Hij verdiepte zich al jaren in het oeuvre van Williams en nam in 2021 reeds ‘Mary’s Ideas’ op voor Umlaut. Zijn fascinatie voor de ‘Zodiac Suite’ dreef hem uiteindelijk tot dit project met een tweeëntwintig koppig orkest. In een uitgebreide tekst (gebaseerd op Williams haar eigen ‘Why I Wrote The Zodiac Suite’) verschaft hij gedetailleerde achtergrondinformatie.

Na een korte intro (net geen halve minuut en gecomponeerd door Milton Orent bij wie Williams in de leer ging en die haar bijstond voor de ‘Zodiac Suite’) volgen de twaalf composities die elk overeenstemmen met een sterrenbeeld en jazzmuzikanten wiens karaktertrekken hierbij pasten volgens de componiste. Een caleidoscopische golfstroom van originele ideeën, rijke arrangementen en connecties met zowel de klassieke wereld als deze van film en jazz. Dat ze nog samenwerkte met Ellington en Gillespie en nauw bevriend was met Monk en Parker zit hier eveneens allemaal in vervat op de een of andere manier. Maar ook nog veel meer, reikend van Broadway via boogiewoogie tot Alban Berg.

Een bijzondere release waarbij jazz en klassiek samensmelten voor de term “third stream” bestond en een voorbode van het indrukwekkende repertoire dat Williams nadien verder uitbracht. Een terecht en geslaagd eerbetoon.

© Georges Tonla Briquet

https://www.umlautrecords.com/
https://www.umlautrecords.com/produit/zodiac-suite-cd/
BANDCAMP