Eric Mingus – The Devil’s Weight
E
OUCH! RECORDS V001/15
57 is hij deze zomer geworden en daarmee heeft Eric Mingus de leeftijd van zijn vader Charles, met wie hij de imposante verschijning deelt, overschreden. Het is intussen 21 jaar geleden dat zijn sterk autobiografisch geïnspireerde debuut ‘Um… Er… Uh…’ verscheen. Toch mag men hem niet over dezelfde kam scheren als zijn vader: hij is in de eerste plaats zanger en spoken word-artiest. Helaas worden zijn uitstekende vocale kwaliteiten nog altijd onvoldoende erkend.
Voor zijn nieuwste ‘The Devil’s Weight’ stond hij helemaal alleen in. Het werd een puur soloproject dat amper 33 minuten duurt, maar een mooi beeld geeft van het brede spectrum waarin hij zich moeiteloos beweegt, gaande van traditionele Afro-Amerikaanse tot experimentele klanken. Het lugubere dodenlied ‘Mournin’ Wreck We Um’ is het meest gewaagde wapenfeit, waarin hij zijn diepste basnoten het verhaal laat brengen, terwijl de achtergrondstemmen ijl in hogere registers bewegen. Een verlaten strand na middernacht zou de perfecte setting zijn. ‘The Elephant In The Room’ draagt ook die ijle lucht mee, maar dan melancholischer. Hier lijkt het zelfs alsof John Cale kwam inzingen. Het titelnummer, opgedragen aan bluesgitarist Hubert Sumlin (1931-2011,) die hem naar verluidt door enkele moeilijke momenten heen sleurde, toont ons de bijna bulderende spoken word die ook op zijn eerste platen opviel. Alleen klinkt hij nu doorleefder. ‘No More Of This’ valt op door dezelfde stem die nu echter zingt, zij het ultratraag, zonder echter lijzig te worden. Wie toch zou dreigen met indommelen krijgt meteen daarop het hevig rockende ‘Gun Shy Boy’ in haar of zijn mik.
In ‘You’ll Say Anything’ gebruikt hij zijn zowel stem om de beat aan te geven als voor gesproken als gezongen fragmenten. ‘Rats And Tattle Tales’, de afsluiter, had niet misstaan in het repertoire van een Townes Van Zandt.
Tot hier, en vanaf de trage blues in de opener ‘Waitin’ On A Saint’, dat door de zangpartijen tot de warmste soul- of gospelsongs van de jongste jaren behoort, toont Eric Mingus dat hij misschien wel de meest onderschatte vocalist van het moment is. Hoog tijd dat hij weer onze contreien aandoet.
© Olivier Verhelst
