Brussels Vocal Project – Modern Tales

B

Radio France/Signature

Op ‘Modern Tales’ actualiseert het Brussels Vocal Project klassieke sprookjes op non-conformistische manier met de hulp van niemand minder dan John Hollenbeck.

Sprookjes, ze zijn van alle tijden en alle culturen. Componist en drummer John Hollenbeck (Bob Brookmeyer, Theo Bleckmann, Tony Malaby) had er zelf nooit echt iets mee, tot het Brussels Vocal Project hem contacteerde. Op hun vraag creëerde hij een muzikaal universum rond de verhalen die de groep hem aanreikte. Muzikaal staat hier synoniem voor vocaal want de vijf stemmen (Elsa Grégoire, François Vaiana, Anu Junnonen, Sarah Klenes, Gabriel Hahn) worden enkel begeleid door een drummer (Moritz Baumgärtner).

Hollenbeck werd duidelijk uit zijn comfortzone gehaald. Hij ging met bravoure de uitdaging aan. De arrangementen en orkestraties die hij schreef dienden volledig te passen in de context van een wel bijzondere constellatie deze keer. Bovendien moest hij er rekening mee houden dat de zes houden van spontane improvisaties. Onnodig te vermelden dat dit de nodige voorbereidingen en zelfs repetities vereiste eer de groep in oktober 2018 de studio binnenstapte voor de opnamen.

De drie tekstschrijvers (Elsa Grégoire, François Vaiana, Anu Junnonen) wilden vooral aantonen dat volksverhalen nooit vrijblijvend zijn maar telkens menselijke kantjes blootstellen via een omweg. Dat zijn soms prettige eigenschappen maar veeleer tevens donkere en minder sympathieke karaktertrekken.

Heel plastisch hoe bijvoorbeeld de vocalisten doorheen het Atlantis-decor van Baumgärtner synchroon zwemmen (‘The Little Mermaid/Fish On Land’). In ‘The Emperor’s New Clothes/The Prime Minister’s New Art’ gaat het om een speelse voorstelling van uiteenlopende zienswijzen. De nooit aflatende machtswellust van politiekers wordt gehekeld in het overbekende ‘The Three Little Pigs/Three Little Piggies’.

Zowat de meest aangrijpende passage is de sobere maar uiterst schrijnende versie van ‘Hans And Gretel’, hier voorgesteld onder de titel ‘Miss Understood’. In het aanbod zit ook een portie seks maar dan wel op zonderlinge wijze (‘The Nightingale/The Nightingale’) terwijl ze Peter Pan omvormen tot een heus partybeest dat snuift en slikt tegen de sterren op (‘Peter Pan/Green Lady’).

En natuurlijk ontbreekt de strijd niet tussen goed en kwaad (’The Tin Steadfast Soldier/Fire’), een gevecht gepigmenteerd door grillige manipulaties. Zo wisselen ironie, vertwijfeling, bezinning, grieven en humor elkaar af. Elk detail zit haarfijn verwerkt in een groter geheel. De rolverdeling klopt van de eerste noot tot de laatste percussieaccolades.

Een hedendaagse weerspiegeling van onze maatschappij in negen hoofdstukken boordevol spitsvondige en schalkse knipogen, grote levensvragen en onverwachte plots. Een krachttoer, deze ‘Modern Tales’. Voor luisteraars van 7 tot 77 die onbeschaamd een fantasiewereld durven induiken en er evenmin voor terugdeinzen om verworven evidenties vanuit een andere invalshoek te bekijken. Oftewel een wabi sabi bewerking van overbekende sprookjes. Zonder het te willen zelfs een heuse Covid-19 verhalenbundel.

© Georges Tonla Briquet

Musici:

Elsa Grégoire, Anu Junnonen, François Vaiana, Sarah Klenes, Gabriel Hahn: zang
Moritz Baumgärtner: drums, percussie

https://brusselsvocalproject.com/