Alex Bird and The Jazz Mavericks – Another Christmas Day

A

Eigen beheer

Crooners en kerstalbums, het is een haast obligaat nummer zoals jazzpianisten die een soloplaat uitbrengen. De Canadese zanger Alex Bird pakt het wel origineel genoeg aan samen met zijn begeleiders The Jazz Mavericks.

Om te beginnen is er de hoes, sober zonder een sneeuwvlokje of kerstnaald te bespeuren. Verder geen enkele expliciete “jingle bell” die klingelt! Enkel de titels verwijzen uiteindelijk naar het centrale thema.

Alex Bird, van wie we hier reeds verschillende cd’s in de kijker plaatsten waaronder zijn debuut ‘Whisky Kisses’ met de titeltrack als een van de beste ballads ooit geschreven, kiest voor een singer-songwriter benadering met eigen teksten spartaans geïllustreerd met een instrumentarium beperkt tot piano, tenorsaxofoon, klarinet, drums en contrabas. Bovenal is er de fluwelen stem van Alex Bird. Geen maniërisme of extreme capriolen, gewoon een zacht timbre dat elk nummer tot zijn recht brengt.

De man weet hoe hij een “entree” moet maken. In openingstrack ‘Prelude To Christmas’ duikt meteen een licht swingend jazztrio op dat in gezelschap van een tenorsaxofonist en een stijlvolle vocalist een voorproefje aanreikt. Dave Brubeck lijkt nooit ver weg. De titeltrack die volgt is een uiterst gevoelige pianoballade met vederlichte kleurtinten van een klarinet. ‘Ho Ho Hold Me Close’, gebaseerd op een kerst traditional uit de negentiende eeuw, is uit hetzelfde dennenhout gesneden. Ook het hartverscheurende ‘Every Time This Year’ hoort thuis in dit rijtje. Meesterlijk hoe de ritmesectie uit beeld blijft en toch de juiste fragiele impressie meegeeft. Idem in ‘A Cup Of Tea And You’ en ‘It’s December’ waarbij elke muzikant die kleine details toevoegt die het verschil maken.

‘Christmas In The City’ springt er bovenuit door de ritmische uitvoering met een sterrol voor tenorsaxofonist Jacob Gorzhaltsan. Ergens tussen Elvis zijn kerstopnamen en een loungy versie van de Lovin’ Spoonful hit ‘Summer In The City’. Verder swingen kan op de tonen van ‘The Forecast For Today’. Dergelijke vooruitzichten mogen ze dagelijks in de ochtendprogramma’s plaatsen. Het meeslepende ‘Yule Train’ leunt dan weer aan bij de klassieker ‘Fever’.

Uiterst ingetogen gaat het doek neer op de tonen van ‘Christmas Eve’. Alex Bird schreef, net als op zijn vorige drie albums, al de teksten. Voor de muzikale uitwerking kon hij (wederom) beroep doen op toetsenist Ewen Farncombe met wie hij indertijd de duoplaat ‘Songwriter’ opnam.

‘Another Christmas Day’ kan je elke dag van het jaar beluisteren, liefst met bijvoorbeeld een Connemara peated single malt Irish Whiskey bij de hand. In zijn land behoort Alex Bird inmiddels tot een illuster kransje van bekenden met verschillende JUNO nominaties op zijn naam. Het wordt tijd dat ze hem ook hier naar waarde weten te schatten.

© Georges Tonla Briquet

Musici:
Alex Bird: zang
Ewen Farncombe: piano, B3
Jacob Gorzhaltsan: tenorsaxofoon, klarinet
Julian Anderson-Bowes: bas
Norbert Botos: drums

BANDCAMP