Thomas Champagne, Keep it up!

© Arnaud Ghys

« Keep It Up » is het nieuwe album van « Random house », het quintet van Thomas Champagne, Guillaume Vierset, Ruben Lamon, Alain Deval en de Amerikaanse trompettist Adam O’Farrill.

Een gesprek met de altsaxofonist...


Hoe verliep de release van het vorige album?

We namen het vorige album op in 2019 en brachten het uit in 2022, tussen de covid periodes in, op een moment dat we geen kansen hadden, wat, denk ik, niet veel veranderd is op het gebied van concerten: de programma’s waren overbelast, we moesten onze weg terug zoeken, we hadden de Belgian Jazz Meeting die ons een opening bood, maar de concerten volgden niet, ook al had ons optreden heel wat booking agents verrukt. Het is een ingewikkelde zaak die veel kost in verhouding tot het rendement dat we krijgen.

Je groep is bij elkaar sinds 2017…

En de eerste concerten waren al in 2014.

Waarom zo lang?

Het is een kwestie van affiniteit. Er is de menselijke kant die ons samenbrengt, en een zekere zelfopoffering van de leider (lacht) die optredens zoekt, die de band aanmoedigt, die een nieuwe gast uitnodigt, die contact opneemt met festivals...

© Arnaud Ghys

In 2019 sprak je over het delen van composities met Guillaume. Is dit nog steeds het geval?

Dat is nog steeds het geval voor dit album: drie nummers van mij, drie van Guillaume Vierset en één van Adam O’Farrill. “Random House” is een beetje de wereld van Guillaume en mij. Ik ga door het filter van 'vind je het mooi of niet', maar Guillaume componeert meer dan ik, hij komt met veel suggesties.

Je bent teruggegaan naar de “Interludium” formule die al op het vorige album stond…

Het interludium hier is volledig geïmproviseerd. Op het vorige album dienden ze meer als inleiding op de nummers die volgden. We dachten dat het goed zou zijn om korte, vrije stukken te hebben zonder afspraken of regels.

Je hebt ook dezelfde speelduur behouden: 38' voor “Tide” en 43' voor deze. Is er een vinylversie in zicht?

Dat is niet de belangrijkste reden. Ik hou van de compactheid van een album: dingen uitspreiden en te veel zeggen moedigt mensen misschien niet aan om nog eens te luisteren. Sommige composities waren te veel voor de lengte die we wilden, dus die moesten we eruit halen.

Het album komt uit op een nieuw label « Musiques Bleu Dans Vert »...

Het is het label van Renato Baccarat, grafisch ontwerper, zanger en gitarist. We kennen elkaar al heel lang. Hij heeft Editions Bleu Dans Vert opgericht, een uitgeverij die gespecialiseerd is in strips en graphic novels. Sinds 2021 heeft hij al heel wat titels uitgebracht, waaronder poëziebundels. Hij besloot ook een label op te richten om mijn eerste album uit te brengen, en dat van hem is net uitgekomen. Hij tekende ook voor het album "Gribou Jazz".

'Uncertainties' klinkt erg bewerkt...

Ik wilde een eenvoudig, licht pop geluid creëren met de gitaar.

© Arnaud Ghys

Je bent meer een componist dan een solist op het album…

Denk je dat? Ik probeer voor elk bandlid een balans te vinden, zodat iedereen zijn plek heeft. Met een quintet is er meer ruimte voor dialoog tussen de blazers en tussen de blazers en de gitaar. Guillaume voegt veel kleur toe aan het album. Hij heeft een pop/rock kant die ik leuk vind, hij heeft een sterker, in de rock geënt geluid. Het is zijn 'revolutionaire' kant die hem daar brengt! (lacht) Het is zijn kant van het in twijfel trekken van het systeem.

Het improvisatie-aspect, waarbij dingen vóór het thema worden ingebracht, doet me een beetje denken aan wat Wayne Shorter in zijn quartet deed. Is hij een van je referenties?

Absoluut. Als altsaxofonist ben ik via Charlie Parker en veel Lee Konitz gepasseerd, maar ik luisterde naar de vier grote tenoren: John Coltrane, Wayne Shorter, Sonny Rollins en Joe Henderson, maar Wayne Shorter staat bovenaan de lijst. Ik probeer geen bop te spelen, ik wil de taal openen en het zijn vaak de tenoren die de weg openen.

Welke concerten kan je aankondigen ?

We hebben al gespeeld in de Rideau Rouge en Jazzstation. Bevestigde data zijn 28 maart 2025 in L'An Vert Luik en op 1 oktober 2025 spelen we in de Jacques Pelzer Jazz Club in Luik.

Interview © Jean-Pierre Goffin, 2025 (vrije vertaling : Jos Demol)  -  foto’s © Arnaud Ghys
In samenwerking met JazzMania

Thomas Champagne Random House - Keep It Up
Musiques Bleu Dans Vert BDV001

BANDCAMP




Musici:
Thomas Champagne - altsax
Adam O’Farrill - trompet
Guillaume Vierset - gitaar
Ruben Lamon - contrabas
Alain Deval - drums