Sascha Ley – in naam van de kunst

Sascha Ley is een multidisciplinaire artieste, vocaliste, improvisator, actrice, polyglot dichter en performer.

Zij is geboren in Duitsland en woont in Luxemburg. Haar projecten bevinden zich altijd op het snijvlak van jazz, vrije improvisatie, imaginaire folklore, klassieke muziek en hedendaagse muziek.

Ze is lid van de groep Kalima en treedt solo op ('In Between'), als duo met Laurent Payfert of Georg Ruby, en opnieuw in een kwartet met Jean-Pascal Boffo en Murat Öztürk. Omdat ze aan deze kant van de grens weinig bekend is, was het tijd om deze buitengewone artieste in de schijnwerpers te zetten.

Het is soms moeilijk om je te plaatsen, om te weten of je een actrice, performer, zangeres, danseres of muzikante bent. Hoe ben je in deze artistieke wereld terechtgekomen?

Sascha Ley : Deze hele wereld fascineert me al sinds ik een kind was. Ik herinner me dat ik op tweejarige leeftijd enorm werd geraakt door geluiden, door bepaalde soorten muziek en door talen. Ik voelde me meer aangetrokken tot gezongen muziek, maar niet alleen tot gezongen muziek. In die tijd werd ‘Take Five’ vaak gedraaid op de radio. Ik keek ook veel naar films, want mijn moeder en ik gingen vaak naar de bioscoop. Ik hield van musicals, de oude met Fred Astaire. Ik dacht dat ik dat wilde worden. En ik wilde actrice worden omdat ik dacht dat actrices alles konden: acteren, zingen, dansen.

Tussen het willen doen en het bereiken is er een pad, een leerschool. Academies, conservatoria?

Sascha Ley : Ik kan niet zeggen dat ik leraren haatte, maar ik heb altijd een beetje een probleem met school gehad. Op 5-jarige leeftijd begon ik de dwarsfluit te leren spelen met een familievriendin en terwijl ik speelde leerde ik de noten lezen.

Op 9- of 10-jarige leeftijd nam ik echte pianolessen. Omdat er in Luxemburg financiële steun was voor de kunsten, schreef mijn moeder me in op het conservatorium toen we daarheen verhuisden. Maar het feit dat je eerst muziektheorie moest volgen vooraleer een instrument te mogen leren bespelen, was voor mij onbegrijpelijk. Twee uur muziektheorie voor een half uur piano was vervelend.

Ik volgde ook inhaallessen op school om mijn Frans te verbeteren. Opeens had ik een volle week en geen vrijheid meer. Toen ik rond mijn 14e vrienden kreeg, liet ik alles vallen. Ik speelde nog steeds op de oude piano thuis, vooral voor de lol. Toen begon ik te dansen. Samen met een vriendin ging ik naar alle dansshows. Vooral hedendaagse dans. Ik wist nog niet waarom ik het zo leuk vond.

Mijn stiefvader, die in ons leven kwam toen ik 12 was, was een groot muziekliefhebber en een amateur van klassieke muziek. Hij leerde me ook galerieën en musea te bezoeken. We hadden een paar kunstenaarsvrienden. Het was een wereld apart van school en vrienden waar ik van hield.

Op een dag stond je op het podium…

Sascha Ley : Ik begon met acteren na de middelbare school. Ik was nogal verlegen en had veel respect voor artiesten, want dat was hetgeen ik wilde doen. Mijn eerste grote rol kreeg ik toen ik 18 was. Het was een heel mooi toneelstuk in het Duits. Iedereen was al heel ervaren en praktisch professioneel. Er werd veel van me verwacht en ik werd blootgesteld aan kritiek. Het was een raar gevoel.

Ik ging terug naar het Conservatorium om mezelf te verbeteren, om hedendaagse dans, saxofoon, zang, piano en percussie te doen. Maar na drie maanden stopte ik al weer, een beetje walgend van een zangleraar die me afbrak.

Ik ging voor zes maanden in Turkije werken, in een kleine Club Med-achtige club. Ik had een deal met die vent, want ik wilde artieste worden! Dus ik was de hele dag vrij en 's avonds moest ik de show doen. Het lukte ons nog steeds om geweldige dingen te doen.

Ik kwam terug en deed hier en daar wat werk om mijn vrijheid te verdienen. Mijn moeder wilde dat ik serieus werk ging doen, dus ik studeerde talen met het idee om tolk of leraar te worden. Ik sprak goed Frans, Italiaans, Engels en Duits. Maar ik kreeg een ernstig ongeluk, een auto reed me aan. Mijn wervels waren gebroken. Toen ik wakker werd in het ziekenhuis, bijna dood, dacht ik: “Je hebt niet eens echt geprobeerd om je eigen ding te doen”. Tijdens mijn revalidatie ging ik weer in bistro's werken en toen kreeg ik een baan in een theater als assistente van de regisseur en verantwoordelijke voor de toneelattributen. Ik mocht zelfs spelen. Ik mocht de piano die er stond gebruiken en ondertussen zong ik mee.

Ik vroeg een paar jazzvrienden om me te begeleiden. Ik ging naar Amsterdam om te leren zingen, maar ik had nieuwe theaterverplichtingen en mijn zanglerares, met wie ik het goed kon vinden, pushte me om mijn ding te doen. Ze zei tegen me: “Leer te weten wat je doet!” En ik begreep wat die prachtige zin betekende. Ik heb nooit het geluk gehad om een privéleraar te hebben, maar eerder om er geen te hebben gehad.

Wat motiveerde je honger om te leren?

Sascha Ley : Willen communiceren, willen aanklagen... Ik denk dat het echt een levensfilosofie is. Een grote veerkracht. Ik weet dat er een grote schoonheid in alles schuilt en dat je daarvoor moet vechten.

Muziek, zang, schrijven, theater, je mengt alle disciplines. Er zijn geen grenzen...

Sascha Ley : Toen ik een tiener was, leek het idee om een totaalspektakel te maken me erg aantrekkelijk. In de jaren '80 en '90 begon Cirque Du Soleil allerlei disciplines in zijn shows te verwerken. Dat fascineerde me. Ik herontdekte deze behoefte tijdensde lockdown in 2020, dat moment waarop de wereld stopte. Er was veel tijd en geen mogelijkheid om op het podium te staan. Ik herontdekte het tekenen en de collages die ik vroeger maakte, toen ik nog tijd had. Je moet de tijd vinden, je moet de ruimte vinden.

Hoe beheer je nu al deze disciplines?

Sascha Ley : Ik dwing mezelf om het ene na het andere te doen. Ik geef mezelf twee of drie weken om mijn privéresidenties te doen. Ik schrijf. Als gevolg van deze Covid-periode heb ik bijvoorbeeld met collega's gewerkt aan een stuk dat oorspronkelijk alleen maar geluid zou bevatten. Het ging om gefilmde collages. We wisselden ideeën uit via Zoom en we wisten niet of we ooit het podium op zouden gaan. Maar uiteindelijk is 'Onirisée' toch uitgevoerd. Ik vond het zo leuk om te schrijven, te zingen en te acteren, maar vooral om weer collages te maken. Kortom, ik druk me uit. Zoals een actrice die alle middelen gebruikt die ze tot haar beschikking heeft.

De eerste keer dat ik je zag was op Gaume Jazz in 2018, en het was een openbaring voor me…

Sascha Ley : Het was op verzoek van Jean-Pierre Bissot die me had gezien met contrabassist Laurent Payfert. Hij vroeg me om een solo optreden te verzorgen. Ik deed al jams van vijftien of twintig minuten, maar ik had geen programma. In de Gaume was het de eerste keer dat ik het op die manier deed. Het was allemaal stem en kleine speeltjes en ik vervormde het geluid. En dan was er een ruimte en teksten die vaak geïmproviseerd werden. Daarna vroeg Georg Ruby, de pianist die het label JazzHausMusik in Keulen heeft opgericht, me of ik een soloalbum wilde opnemen met elektronische muziek, jazz en improvisatie. Dus heb ik 'In Between' gemaakt.

Je praat veel over improvisatie. Hoe bereid je je voor op de show? Vanaf het moment dat ik de kerk van Rossignol binnenstapte, herinner ik me dat ik tot de artieste werd aangetrokken. Ik heb me zelden zo gevoeld…

Sascha Ley : Je moet in een bepaalde gemoedstoestand komen. Je moet weten waar je naartoe gaat. Dat is iets waar je thuis aan werkt, dingen uitproberen, spelen, de juiste woordenschat vinden. Je oriënteren. Het is moeilijk uit te leggen. Het is een beetje als een blind date met een publiek dat niet weet wat ze gaan zien of horen. Je moet luisteren naar de ruimte, de sfeer. Je gaat het podium op. En je bent er al. En dan neemt het eerste geluid dat je ontwikkelt je mee, terwijl je verder gaat.

Is dit iets wat je hebt geleerd? Want er zijn regels, richtlijnen en manieren om te bouwen...

Sascha Ley: Dat is wat ik heb geleerd. De eerste ontmoeting was met een bevriende drummer die geïmproviseerde muziek maakte. Hij liet me kennismaken met veel geluiden en muziek, zoals die van John Zorn.

Ik zag hem terug toen ik voor drie maanden naar Mumbai ging om Indiase zang en filosofie te leren bij Dhanashree Pandit-Rai. Ik heb ook masterclasses gevolgd bij Shelley Hirsch, die een grote inspiratie voor me was. En Mary Lou Smoke ook. Door haar realiseerde ik me dat wat ik deed zin had. Want er waren dansers en muzikanten die de stem gebruikten om improvisatie te sturen.

Wat ik doe, misschien meer dan vrije improvisatie, is meer een soort instant compositie. Om te voorkomen dat ik alle kanten op ga, om een evenwicht te bewaren, om een beetje te weten waar ik heen ga en me toch te laten verrassen. Wat ik zoek is de vrijheid die verbindt. Als ik in een ritme of groove wil komen en het voelt goed, laten we daar dan een tijdje in blijven. Waarom afbreken als het mooi is? Laten we bij de melodie blijven, werken met de spanningen en tegenstellingen. Wees niet bang voor schoonheid.

Is dat hoe het is gegaan met “Axis Mundi”, het laatste album van het kwartet? Het begon allemaal met een gesprek, een idee, een boodschap, een intentie?

Sascha Ley : Het idee was om samen te werken met Laurent Payfert, rekening houdend met het feit dat we al hadden opgenomen met gitarist, componist en sound designer Jean-Pascal Boffo en gespeeld met Murat Öztürk in andere programma's, en in het bijzonder op ons laatste duo album 'It's Alright to be Everywhere'.

We nodigden hen uit voor het laatste stuk, dat meer jazz was. Jean Pascal mixte en voegde voor de gelegenheid wat ‘sound processing’ toe. Het was erg interessant omdat ik moest terugvallen op mijn eigen improvisaties. Ik wilde het live proberen. Murat heeft een prachtig geluid op de piano en gevoel voor melodie en harmonie. Het was erg interessant om met hem samen te werken om een harmonisch en ritmisch kader te definiëren.

En hoe lang heb je hieraan gewerkt? Heb je ideeën, composities, een kader bedacht?

Sascha Ley : Laurent en Murat wilden beginnen met oudere, meer geschreven composities. Ik weigerde. Ik wilde dat we samen improviseerden en opbouwen. We gingen de studio in en namen de eerste dag vier of vijf uur op. De volgende dag kwamen we weer bij elkaar, nog steeds zonder repetities, om te spelen, plezier te hebben, ideeën uit te wisselen en nieuwe dingen te zoeken. We deden wat geïmproviseerde dingen. Ik schreef wat teksten. Toen zongen we spontaan de standard 'Everytime We Say Goodbye', die zo mooi is. Ik vond de tekst snel op het net met mijn smartphone, in de hoop dat er niemand zou bellen op dat moment. En het werkte. Jean-Pascal zette er wat effecten op en stuurde ons het resultaat.

De plaat heeft een hele geschiedenis. Er is een ruggengraat. Hoe is het tot stand gekomen?

Sascha Ley : Toch heb ik een maand gewacht voordat ik de opnames beluisterde. Ik was in India. We hadden meer dan drie uur opnames. Ik stelde een dramaturgie voor die we bespraken en een beetje veranderden. We vonden de ontwikkeling die bij ons paste, omdat wij het waren, onze uitvindingen, onze persoonlijkheden, onze vrouwelijke en mannelijke energie. Onze houding om een open kijk te behouden, om onszelf te laten gaan als in een discussie, zonder bang te zijn om iets stoms te zeggen. Het draait allemaal om vertrouwen.

Jullie kennen elkaar goed. Hoe hebben jullie elkaar ontmoet?

Sascha Ley : Ik ontmoette Laurent in de jaren '90. We hadden twee jaar lang een jazztrio met André Dziezuk, die nu veel filmmuziek componeert. Laurent speelt ook elektrische bas en trompet. Ik pushte hem een beetje om contrabas te gaan spelen. Hij pushte mij om mij meer op zang toe te spitsen. Daarna ging iedereen zijn eigen persoonlijke projecten doen en Laurent ging improviseren.

Veel later kwamen we elkaar weer tegen, toen ik een programma had gedaan gebaseerd op de muziek van Kurt Weill en onze contrabassist, Jeannot Sanavia, moest verstek geven na een ongeval. Laurent stemde erin toe om zich bij ons aan te sluiten. We hebben ook samen een duet gedaan tijdens een minivoorstelling na het einde van de verfilming van Margarethe Von Trotta's ‘Hannah Arendt’, waarin ik had meegespeeld.

En Jean-Pascal Boffo en Murat Öztürk?

Sascha Ley : Ik ontmoette Jean-Pascal toen we 'It's Allright to be Everywhere' opnamen in 2019. En Murat via Laurent, die met hem in een kwartet speelde en me uitnodigde om mee te doen.

Er is ook nog pianist Georg Ruby, met wie je onlangs een duet hebt gedaan?

Sascha Ley : Hij produceerde mijn soloalbum en het duet met Laurent. Ik speelde ook met hem in Village Zone's Saluti a Peppino, met Stéphane Goldbach en Daniel Weber. Die allebei fantastisch zijn in improvisatie en free jazz. Stéphane Goldbach is echt een monster op de contrabas. Georg Ruby nam later weer contact met me op om een duet op te nemen als eerbetoon aan de Duitse actrice Hildegard Knef.

Waarom Knef? Was het op een verjaardag?

Sascha Ley : Neen, alleen omwille van haar persoonlijkheid en talent. We wilden iets doen met pianovocalen. Ik stelde Kurt Weill voor, maar er waren al genoeg projecten rond hem. Georg zei tegen me: “Hou je ook van Hildegard Knef?”

Ik had al een paar covers van haar liedjes gedaan voor 'Femme Totale', dus ik zei OK. Tot nu toe zijn er maar vijf of zes concerten geweest. Het is een beetje moeilijk geworden voor nieuwe projecten sinds onze geliefde Corona! Er zijn wachtlijsten die lang op zich laten wachten. Het is een beetje hetzelfde voor 'Axis Mundi', waarvoor ik nog geen label gevonden heb, ik doe alles zelf. Het is een ingewikkelde zaak. Het is jammer, want het is een werk waar ik heel trots op ben en ik ben al heel blij dat ik er een plaat van heb kunnen maken.

Aan welke andere projecten werk je?

Sascha Ley : Ik heb het nu wat rustiger aan gedaan. Maar ik ben natuurlijk op zoek naar concerten. Dat had ik nodig na de afgelopen jaren, die erg vol waren. Het was geweldig, maar intens. Ik ben blij met al deze projecten. Ik ga ze tot leven brengen.

Ik ga deze solo van 'Cosmos (Not Enough)' spelen. Ik zal het in de herfst spelen, in Duitsland en Luxemburg. Hopelijk ook elders!

En dan denk ik erover om een nieuw stuk te schrijven waarin ik theater, muziek en dans kan combineren. Er zullen waarschijnlijk een actrice, die ook muziek speelt, en twee dansers bij betrokken worden. Het zal gaan over iets persoonlijks en intiems... maar ook iets heel universeels. Over vrouwen, hun verlangens en, hoewel ik niet weet of ik het zo kan omschrijven, over beperkingen... Maar het zal hoe dan ook gezien worden…

Tekst © Jacques Prouvost (vrije vertaling: Jos Demol)  -  foto’s © Lugdivine Unfer
In samenwerking met JazzMania