Naima Joris : De duizelingwekkende traagheid…

In een openhartig interview blikt Naima Joris terug op de kronkelige weg die leidde tot de release van haar album “Enjoy the Silence”. Een proces dat inspireerde tot een titel geleend van Marcel Kanche...


Laten we bij je kindertijd beginnen... “Naima” is een ballade van John Coltrane die op het album ‘Giant Steps’ staat. Je was van jongs af aan betrokken bij muziek...

Naima Joris : Toen ik heel jong was, besefte ik natuurlijk niet dat deze naam verbonden was met de muziek van Coltrane... Ik ontdekte het pas veel later.  Ik raakte pas geïnteresseerd in jazz toen ik saxofoonles kreeg op de muziekschool. Ik moet toen dertien of veertien zijn geweest. En om precies te zijn wilde ik eigenlijk piano spelen, maar dat ging niet. Ik koos voor de saxofoon omdat mijn stiefmoeder er een had. Thuis hoorde ik soms Pierre Vaiana met zijn sopraansaxofoon. Dat vond ik leuk, het klonk een beetje als de trompet, een van mijn favoriete instrumenten. Ik heb de studie van het instrument vrij snel opgegeven. Bach spelen op een saxofoon is verschrikkelijk!

Je vader (Chris Joris, percussionist) en grootvader (Jan Joris, operazanger) zijn allebei professionele muzikanten. Welke invloed had deze achtergrond op jou als kind? Hoe werd je bijvoorbeeld bekeken door je klasgenoten?

Naima Joris : Ik woonde niet bij mijn vader. Hij was de vader die ik miste. Ik woonde bij mijn moeder en zag mijn vader om het weekend en een beetje in de vakanties... Ik was onder de indruk van zijn percussie. Zozeer zelfs dat mijn echte instrument, het instrument dat ik leerde bespelen, de conga was! Toen ik met mijn moeder in Frankrijk ging wonen, zat ik zonder muziekinstrument. Ik miste het enorm. Ik ben ervan overtuigd dat ik talent had voor muziek, maar ik kreeg niet de kans om het te ontwikkelen.

Veel later kwam je talent voor muziek naar voren. Je werd ingehuurd als achtergrondzangeres, met name door Raymond van het Groenewoud. Toch duurde het jaren vooraleer je een carrière in de muziek ontwikkelde... Was het een gebrek aan zelfvertrouwen?

Naima Joris : Het is een misverstand... Ik was niet van plan om professioneel muzikant te worden. Ik begon een beetje te zingen met een gitaar zonder enige ambitie, zelfs niet om op een dag op het podium te staan. Ik was zevenentwintig toen ik werd aangenomen door de popgroep Isbells (hadden in 2009 een hit met 'As long as it takes' - NVDR), en ik ben ongeveer anderhalf jaar bij hen gebleven. Wat Raymond van het Groenewoud betreft, ik heb ongeveer tien concerten met hem gedaan. Niet veel meer dan dat.

Je moest wel een goed niveau hebben om met mensen zoals zij te spelen!

Naima Joris : Neen, absoluut niet! Ik heb alles geleerd door bij de Isbells te zingen. Op het podium! Het was heel stresserend... En mensen begrepen niet waarom ik stress had, waarom ik het niet leuk vond... Plotseling stond ik in grote zalen zoals de Ancienne Belgique en moest ik muzikanten begeleiden die al tien jaar ervaring hadden op het podium. Het was verbijsterend voor mij! Als beginneling maakte ik fouten, ik wist bijvoorbeeld niet hoe ver ik van de microfoon moest gaan staan... Pas nu begin ik me wat meer op mijn gemak te voelen.

Het is erg moedig, in ieder geval... Ik dacht dat je een beetje te bescheiden was...

Naima Joris : Het is andersom (ze houdt vol...), het is andersom! Mensen begrijpen dat niet. Ik zou trots moeten zijn, glimlachen... Maar de waarheid is dat ik geen interesse heb om op het podium te staan! Het is alsof je een geweldig cadeau krijgt dat iedereen leuk zou vinden, maar dat je niet wilt krijgen. Daarom word ik niet altijd begrepen als ik op het podium zing. Ik geef niet de indruk gelukkig te zijn, mij op mijn gemak te voelen. Het is gewoon omdat ik daar niet wil zijn...

Word je na verloop van tijd gelukkiger als je voor een publiek staat?

Naima Joris : Laten we zeggen dat ik er aan begin te wennen... Maar dat betekent niet dat ik blij ben... Het zijn toch droevige liedjes (lacht). Ik doe het vooral voor het publiek, niet omdat het mijn passie is. Het is een soort dienst die ik hen bewijs (glimlacht). Mijn echte passie is snorkelen (lacht)! Natuurlijk luister ik graag naar muziek, jazz, dat is belangrijk voor me. Maar op het podium staan is heel anders.

Om het hoofdstuk “afgelegde weg” af te sluiten, er klikte iets toen je negenendertig was en je jouw versie van “Sodade” van Cesária Evora deelde op sociale netwerken...

Naima Joris : Inderdaad. De reacties waren zo intens dat ik me realiseerde dat wat ik op dat moment deed het publiek kon aanspreken. Ik vroeg me zelfs af waarom ik het niet eerder had gedaan. Het is ook waar dat de timing me hielp (we zaten toen in een periode van lockdown en Naima nam haar optreden op in haar tuin - NVDR).

Toen ik deze video zag, dacht ik dat de manier waarop je bezit neemt van andermans nummer echt uniek is... En nu doe je het over de hele lengte van een album met 'Enjoy the Silence'.

Naima Joris : Ik heb me vooral gerealiseerd dat mijn stem, met zijn timbre en karakter, heel goed werkt in een bepaalde muziekstijl. Ik kan zingen  als een crooner, maar ik ben bijvoorbeeld geen jazz zangeres. Aan de andere kant zijn fado en morna (Kaapverdische fado - NVDR) muziekstijlen die goed bij me passen. Het is muziek van pijn, van rouw. Thuis zing ik om die emoties te verdrijven. Het is als therapie. Het is thuis soms heel moeilijk, er is veel eenzaamheid, veel verdriet, niet alleen omdat ik mensen heb verloren die dicht bij me staan (Naima's moeder is onlangs overleden - NVDR). Als ik alles zou moeten opnoemen wat er in mijn leven is gebeurd, zou je begrijpen waarom ik vaak verdrietig kijk... Het is een kwestie van pech, het is niet mijn schuld. Al dit verdriet wordt weerspiegeld in mijn muziek. Het heeft me gered, denk ik.

De covers die je vertolkt, krijgen je eigen signatuur...

Naima Joris : Ik heb een chronische angst om te gaan slapen, waardoor ik me vaak erg moe voel. Alles wordt traag voor mij. Ik beoefen mindfulness en meditatie in de zen boeddhistische traditie. Het helpt me om langzamer te leven en dat te accepteren, terwijl het in mijn hoofd veel sneller gaat (lacht).

Door deze titel voor je album te kiezen (“Enjoy the Silence”, een nummer van de band Depeche Mode) “geniet van de stilte”, heb je een boodschap voor ons?

Naima Joris : Neen, helemaal niet. Eerst en vooral ben ik niet iemand die mensen berichten wil sturen. Het is meer een gemoedstoestand, het is natuurlijk. Maar ik ben geen prediker, ik hou er niet van om voor mensen te spreken! Persoonlijk denk ik dat alles te snel gaat, dat er te veel stimulatie is, te veel consumentisme. Maar iedereen weet dat al, ik deel dat idee alleen met degenen die zich ervan bewust zijn. Sommigen van ons moeten het rustiger aan doen, anderen hebben stilte nodig. “Enjoy the Silence” gaat daarover: ”geniet ervan, dit is voor degenen die het nodig hebben... zoals ik!”

Dus je hebt dit nummer gekozen omdat je het mooi vindt…

Naima Joris : De tekst is erg mooi en ik ben er erg gevoelig voor. Ik heb het nummer vertraagd om de tekst duidelijker te maken, zodat iedereen het kan begrijpen. Ik gebruik een soortgelijk proces met Gil Evans' 'Where the Flamingos Fly'. Ik heb een dramatische versie gemaakt toen mijn moeder ernstig ziek was.

Je hebt ook deelgenomen aan het “Remembered for a While” project, een eerbetoon aan Nick Drake, wiens “From the Morning” je covert. Was je gefascineerd door het leven van deze geweldige zanger-gitarist die op zeer jonge leeftijd stierf aan een depressie?

Naima Joris : Het project kreeg vorm toen mijn moeder op het punt stond te sterven. Wat uiteindelijk ook gebeurde. Dus nam ik afstand van hem. Ik deed mee als gast op één nummer.

Het was het allerlaatste lied dat werd gepubliceerd toen hij nog leefde. Een sprankeltje hoop voor hem, met de zin “Now we rise and we are everywhere”, die zijn ouders gebruikten voor het grafschrift op zijn graf...

Naima Joris : Ik wist hier niets van, dat hij depressief was, dat hij zelfmoord had gepleegd. Opnieuw was het de tekst die me trof. Dit lied brengt me terug naar de eenvoud van het leven, naar mijn interpretatie van wat geluk kan zijn. De tekst van Nick Drake laat ons denken dat je niet helemaal verdwijnt als je sterft. Je kunt de aanwezigheid van een overleden dierbare voelen in de wind, in de lucht... “We are everywhere”...

Je hebt ooit gezegd: “Ik heb vooral covers opgenomen omdat ik mijn liedjes niet goed genoeg vind.” Denk je dat echt?

Naima Joris : Ja, natuurlijk! Een instrument bespelen of zingen is één ding. Met oefening kun je het. Ik heb een goed ritme omdat ik lang met mijn conga's heb geoefend. Maar componeren is iets heel anders! Ik heb niet genoeg geoefend om liedjes te schrijven. Ik ben trots op “My Home”, maar niet zo trots op andere nummers die misschien niet gepubliceerd hadden moeten worden...

Een ander project: “Saudade” met het Brussels Jazz Orchestra en een tegenstrijdigheid. Het idee om een discrete, intieme zangeres te combineren met een zeventienkoppig orkest. Dat moet heel wat anders zijn dan de sferen die je samenweeft met gitariste Vitja Pauwels voor de opname en tournee van “Enjoy the Silence”...

Naima Joris : (lacht) Het is duidelijk dat mijn stem en mijn stijl zich beter lenen voor heel kleine ensembles, met twee of drie mensen. Met de big band is er een crooner effect en eerlijk gezegd heb ik niet de techniek van een jazz zangeres, dat is zeker. Toch werkt het heel goed voor bepaalde nummers en het is zelfs heel mooi om te horen. Kortom, ik heb me moeten aanpassen. Ik ben de gast, het is een Brussels Jazz Orchestra project...

Komt er een album uit in 2025?

Naima Joris : Ja, in principe begin maart, een paar weken na de release van 'Enjoy the Silence' ... Het is een beetje jammer dat het op hetzelfde moment uitkomt.

Interview © Yves Tassin  -  foto’s © Annie Boedt
In samenwerking met JazzMania

Naima Joris - Enjoy the Silence
PIAS

Brussels Jazz Orchestra & Naima Joris - Saudade
BJO Records


Concerten 2025 :

Brussels Jazz Orchestra & Naima Joris
4/3 Oostende
9/3 Vilvoorde
21/3 Gent
22/3 Turnhout

Naima Joris & Vitja Pauwels
6/3 Lessines
16/3 Leuven Jazz
3/5 Dendermonde