Na de Vriendekring Kunst Houtland met VKH-Jazz begin jaren '80 en de Tonesetters gedurende de jaren '90, wilden een paar melomane vrienden een voorzichtige poging wagen om jazzmuziek terug op het Torhouts culturele landschap te zetten.
Daarom richtten eind 2009 Paul De Cloedt, Marleen Dedecker, Jan Van Stichel en Paul Warlop de vzw The Black Cat op. De plaats voor hun gedurfd project werd muziek- en tapaskroeg El Gato Negro, die al een jarenlange ervaring had met de organisatie van flamenco- en wereldmuziek concerten. De locatie werd grondig omgebouwd tot een knusse kleinschalige jazzclub met alle nodige voorzieningen voor live concerten, inclusief kwalitatief hoogstaande vleugelpiano.
Op 14 februari 2010 werd met de Amerikaanse saxofoonlegende Bob Mover (omringd door de Belgen John Snauwaert, Dirk Van Der Linden, Jean-Louis Rassinfosse en Luc Van Den Bossche) het startschot gegeven voor een nieuw Torhouts jazzavontuur.
Voor de programmatie werd vooral onder jong en dus nog betaalbaar talent gerekruteerd. Zo passeerden talrijke pas van het conservatorium afgestudeerden het Black Cat podium... die nu, zo veel jaren later, artiesten zijn met internationale faam. We denken dan aan o.a. Bram De Looze, Alex Koo, Natashia Kelly, Albert Vila en vele anderen.
Ondertussen raakte ook binnen het kleine wereldje van de jazzmuzikanten The Black Cat stilaan bekend, al was het maar voor de lekkere paella die ze kregen voorgeschoteld. Doordat de concerten nooit in het weekend doorgingen maar steeds op een dinsdag, kwamen ook meer gevestigde waarden naar de kleine jazzkroeg afgezakt om te spelen voor een haalbaar weekdagbudget. Denken we aan Tuur Florizoone, Jean-Louis Rassinfosse, Tutu Puoane, Peter Hertmans en vele anderen.
In 2018 sloot El Gato Negro definitief de deuren en vond The Black Cat na een lange zoektocht zijn vaste stek in Club de B. Wat er verloren ging aan de intimiteit van een knusse jazzkroeg werd ruimschoots gecompenseerd door de meer comfortabele infrastructuur van deze kleine concertzaal.
Het clubbestuur werd uitgebreid tot zeven, een aantal vrijwillige medewerkers kwamen een handje toe steken, het concertaanbod werd internationaler en de publieksopkomst nam zienderogen toe.
De medewerkers © The Black Cat
En dan begin 2020 kwam corona meedogenloos alles plat leggen. Maar veel dramatischer voor de club was het overlijden van Paul De Cloedt op 8 november 2021. Hij was de gedreven voorzitter, jazz cat in hart en nieren, die prachtige portretten maakte van de muzikanten die kwamen optreden.
Zelfportret © Paul De Cloedt
Met Marleen als nieuwe voorzitster nam de vzw weer de swingende draad op en bleef de The Black Cat gestaag groeien. Al die jaren had Jan, via concertbezoeken en persoonlijke contacten, alleen ingestaan voor de programmatie. Vanaf najaar 2024 werd er een team gevormd met bestuurslid Paul Braem en Jos Demol (Jazz!Brugge, De Werf, Jazz'halo) wat resulteerde in een reeks schitterende optredens waarmee het jaar werd afgesloten.
Ondertussen in die 15 jaar heeft The Black Cat een trouw publiek weten op te bouwen dat van ver buiten de grenzen van Torhout komt afgezakt. Aan de basis hiervan ligt het kwalitatieve concertaanbod, toegankelijk gevarieerd maar zonder al te grote stijlbreuken (geen dub, rap of electrojazz).
Naast het programmeren van artistiek talent wordt er ook veel zorg besteed aan de concertbeleving. Door de zaal- en podiumopstelling is er steeds warme interactie tussen muzikanten en publiek. Andere belangrijke elementen zijn de sfeervolle belichting, de stijlvolle presentatie en de optimale klankkwaliteit. Zo wordt, ondanks de kostprijs, consequent geopteerd voor de rijke akoestiek van een vleugelpiano. En vooral dank zij de dynamische bestuursploeg, de gemotiveerde medewerkers en de enthousiaste sponsors lijkt jazz in Torhout nog een bijzonder leefbare culturele toekomst tegemoet te swingen.
Om het lustrum van The Black Cat feestelijk luister bij te zetten, staan er een aantal internationaal vermaarde ensembles op het programma. Noteer alvast de data in je agenda !
04 februari: Het uitstekende Thomas Decock Quintet DIT CONCERT KAN NIET DOORGAAN!!!
18 maart: het Brussels New-York Quintet (Sam Dillon: sax, John Snauwaert: sax, Bas Bulteel: piano, Marcos Varela: contrabas en Lieven Venken: drums)
15 april: Orlando (Toine Thys: saxen, electronica, Maxime Sanchez: piano, Florent Nisse: contrabas en Teun Verbruggen: drums)
20 mei: Het Arthur Kell Speculation Quartet uit Brooklyn, NY (met gitaristen Nate Radley en Brad Shepik, contrabassist Arthur Kell en drummer Allan Mednard). Hun cd “Live at Lunàtico” (Origin Records) werd door DownBeat als beste album van januari 2024 verkozen.
10 juni: Verneert-Sipiagin Quintet (Emiel Verneert: trompet, Nikita Sipiagin: altsax, Joan Codina: contrabas, Genius Wesley: drums en Max Teakle: piano)
16 september: Elias D'Hooge Trio (Elias D'Hooge: piano, Zjef Van Steenbergen: bas, Tom Peeters: drums) feat. Rutger Mathys (mondharmonica)
07 oktober: The Chet Baker Project (Nel Haderman: zang, Jef Manderveld: bas, Maarten Moesen: drums en Ewout Pierreux: piano)
04 november: Tutu Puoane - Wrapped In Rhythm (Tutu Puoane: zang, Ewout Pierreux: piano, Clemens Van Der Feen: contrabas en Dré Pallemaerts: drums)
02 december: Renaud Garcia-Fons (contrabas) en Claire Antonini (theorbe) komen er hun schitterende cd “Farangi” voorstellen.
Meer info vind je op https://www.theblackcat.be/
In case you LIKE us, please click here:
Hotel-Brasserie
Markt 2 - 8820 TORHOUT
Silvère Mansis
(10.9.1944 - 22.4.2018)
foto © Dirck Brysse
Rik Bevernage
(19.4.1954 - 6.3.2018)
foto © Stefe Jiroflée
Philippe Schoonbrood
(24.5.1957-30.5.2020)
foto © Dominique Houcmant
Claude Loxhay
(18/02/1947 – 02/11/2023)
foto © Marie Gilon
Pedro Soler
(08/06/1938 – 03/08/2024)
foto © Jacky Lepage
Special thanks to our photographers:
Petra Beckers
Ron Beenen
Annie Boedt
Klaas Boelen
Henning Bolte
Serge Braem
Cedric Craps
Luca A. d'Agostino
Christian Deblanc
Philippe De Cleen
Paul De Cloedt
Cindy De Kuyper
Koen Deleu
Ferdinand Dupuis-Panther
Anne Fishburn
Federico Garcia
Jeroen Goddemaer
Robert Hansenne
Serge Heimlich
Dominique Houcmant
Stefe Jiroflée
Herman Klaassen
Philippe Klein
Jos L. Knaepen
Tom Leentjes
Hugo Lefèvre
Jacky Lepage
Olivier Lestoquoit
Eric Malfait
Simas Martinonis
Nina Contini Melis
Anne Panther
France Paquay
Francesca Patella
Jean-Jacques Pussiau
Arnold Reyngoudt
Jean Schoubs
Willy Schuyten
Frank Tafuri
Jean-Pierre Tillaert
Tom Vanbesien
Jef Vandebroek
Geert Vandepoele
Guy Van de Poel
Cees van de Ven
Donata van de Ven
Harry van Kesteren
Geert Vanoverschelde
Roger Vantilt
Patrick Van Vlerken
Marie-Anne Ver Eecke
Karine Vergauwen
Frank Verlinden
Jan Vernieuwe
Anders Vranken
Didier Wagner
and to our writers:
Mischa Andriessen
Robin Arends
Marleen Arnouts
Werner Barth
José Bedeur
Henning Bolte
Erik Carrette
Danny De Bock
Denis Desassis
Pierre Dulieu
Ferdinand Dupuis-Panther
Federico Garcia
Paul Godderis
Stephen Godsall
Jean-Pierre Goffin
Claudy Jalet
Chris Joris
Bernard Lefèvre
Mathilde Löffler
Claude Loxhay
Ieva Pakalniškytė
Anne Panther
Etienne Payen
Jacques Prouvost
Renato Sclaunich
Yves « JB » Tassin
Herman te Loo
Eric Therer
Georges Tonla Briquet
Henri Vandenberghe
Peter Van De Vijvere
Iwein Van Malderen
Jan Van Stichel
Olivier Verhelst