Corona de doodsteek voor de kleinere clubs? (deel 3): Ham Sessions

Een meerdaags festival in de tuin van een herenhuis hartje Gent: het hoeft geen betoog dat hier geen massa volk binnen kan. Bovendien kunnen optredens ook enkel overdag. Toch slaagt men er al vijftien in om zich te onderscheiden dankzij een boeiende programmatie – denk maar aan Ravi Coltrane of Messiaens ‘Quatuor pour la fin du temps’ door Het Collectief. Sinds enkele jaren worden deze tuinconcerten tevens aangevuld met de AchterHam Sessions (voor een publiek van +- 60 bezoekers) en KwaadHam Sessions (in de ruimtes van klaviercentrum Quatre-Mains). Afgaande op het maximum aantal bezoekers zou je verwachten dat de beperkingen hier van minder belang zouden zijn. Benieuwd wat stichter-bezieler-organisator Michel Mast al weet.


Welke averij die niet gerecupereerd kan worden hebben jullie opgelopen door de coronacrisis?

De programmering van de eerste jaarhelft moesten we volledig annuleren: twee voorjaarsconcerten (IFO Alex Koo, A. Gyarfas en Ralph Alessi; Vaganée/Gerstmans/Verbruggen) en het lentefestival met negen nationale en internationale bands. Het programma staat nog altijd op de website.

Kunnen de al gemaakte kosten worden teruggevorderd en wat zijn de gevolgen voor de line-up?

Gelukkig werden geen (grote) kosten op voorhand gemaakt. We noteren wel dat verschillende sponsors zich teruggetrokken hebben. Al de vastgelegde bands kunnen we gelukkig programmeren op een later tijdstip dit jaar of in 2021.

Sommige organisatoren kozen voor enkele online optredens.  Is dat haalbaar of vatbaar voor herhaling?

Wij hebben één online concert georganiseerd, Hosha op 1 juni. Kwalitatief gezien was dat een succes en we haalden ongeveer 250 viewers. Het probleem is echter dat we zoiets hoogstzelden kunnen doen: het is heel kostelijk, ook al omdat er weinig of geen inkomsten zijn. Momenteel zijn we verplicht om onze reserves aan te spreken en verwachten we dit jaar geen opbrengsten.

Wel hebben we daarnaast De Hambassade uit de grond gestampt, een maandelijks online magazine met previews en archief materiaal. De bedoeling is om de band met ons publiek en onze donateurs te behouden. Op 18 juli ging onze vierde aflevering in de ether.

Zijn de versoepelingen van die aard dat jullie deze zomermaanden of in het najaar toch nog een alternatief kunnen organiseren?

Wij voorzien corona-proof activiteiten vanaf eind augustus. Op de KwaadHam Sessions bij Quatre-Mains pianocentrum eind augustus programmeren we telkens een “Jonge Master” en een meer gevestigde naam. Ook kan er vermoedelijk een AchterHam Session in de tuin van Ham 12 plaatsvinden eind september of begin oktober. Ten slotte organiseren we mini-Ham Sessions op verplaatsing bij de Centrale wat verderop, voorzien half november met drie of zes bands.

Is jullie werking voor 2021 of zelfs jullie overleven nu bedreigd hierdoor?

Ons overleven is in de handen van de subsidiërende overheid; in september weten we er meer over. Dan dienen we een dossier in bij de Stad Gent.

Zijn er ook lessen te trekken uit deze periode? Wat zijn de gevolgen voor de toekomst?

Het heeft ons in alle geval geleerd om inventief te zijn. We bereiden ons voor op een langere periode van ongemak en aanpassing en helaas vrezen we dat een verhoging van de toegangsprijzen onvermijdelijk zullen worden.

© Olivier Verhelst

www.hamsessions.be